提前了解！半年后赴美必知的美国生活与学习介绍及准备建议

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写这个帖子的目的，主要是想给半年后即将前往美国的朋友们介绍美国的生活与学习情况，避免大家产生一些错误的想法，导致到了美国后手足无措。同时，早点了解未来的生活，也能让大家早点开始做一些相应的准备。我了解到，这个时候很多同学都在等待录取通知书，会觉得美国的生活似乎很遥远。但是人总归需要提前做好准备，难道你要等到暑假才开始准备美国的各种事情吗？就算最差的情况，就当作是找个乐子也好呀，总归比每天焦虑地刷邮箱要好。看看这个帖子也是在做正事，可不是在上网浪费时间（在这里，帮你减轻刷网页的罪恶感）

因为想说的太多了，我就分成几点来讲吧。

首先要强调的是，美国地域辽阔。各个地方的生活情况可能存在差异。不过总体而言，美国可以分为两种，一种是以纽约、芝加哥、洛杉矶、波士顿、亚特兰大等为代表的大城市版本的美国，另一种则是其他相对较小的地方。

另外，许多相关的信息都能够在 MITBBS 上被找到。然而，那里的信息数量众多且较为杂乱，同时也不会讲述过于基础的知识。我所讲的内容，基本上就是你刚去到美国的第一周需要向师兄师姐询问的生存指南。

到了美国以后该怎样安顿下来呢？一周之内你需要考虑的生活琐事

01

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你可以直接开始一个新的租赁。也就是找房东签订租房合同，在合同中明确写出房租的金额，水电费的计算方式，有哪些注意事项，以及租房的时间等内容。

你可以找他人进行转租。也就是说，别人租了一套房子，由于种种原因而不住了，然后将房子转租给你。这种转租行为是合法的。然而，正规的转租情况，一般需要找房东进行备案并签订转租合同。有时候，中国学生可能比较懒散且不注意，就私自进行了转租。如果房东发现了这种私自转租的行为，就有可能把你赶出去。

另外，倘若你是私自进行转租的。那么当房子出现问题时，像某个地方坏掉了，或者某个地方需要进行修理，房东究竟是会找你，还是会去找合同上的正规住户呢？这些情况都是你需要去考虑的。

最重要的是，无论何种租房情况，都必须要有合同。即便只是私下转租，也得和上家签订转租合同，并写明各项条款。

刚去时对房子要求不必过高，只要具备水电暖网，各项公用设施好用，且没有大的毛病就可以。刚去先凑合住一段时间，没问题。等你慢慢适应美国生活，比如过了半年或一年后，就可以换房子了。

02

室友

我认为在美国生活，最为重要的一点是要有一个好室友。最为凄惨的情况是与室友产生各种不愉快，当你从实验室拖着疲惫的身躯回到家时，可能要面临吵架或者遭遇冷暴力，又或者看到家里一片混乱，还得听着隔壁房间的摇滚乐一直持续到三点，你难道不会崩溃吗？然而，在刚开始去的时候，由于人生地不熟，找到合适的室友并不是一件容易的事情。还是那句话，刚开始可以凑合一段时间，如果实在不行就更换。所以在去之前最好能加入新生的 QQ 群等。大家可以多聊聊天，接着可以勾搭一下，一起去租房。若能找到一个会做饭、爱干净、爱清净，并且兴趣爱好和三观都一致的室友，那种感觉，啊~~~就如同执子之手~~~

去了之后买东西方便吗？大小城市情况不同。总体而言，大城市有较多各种小便利店，平时购买简单生活必需品很便捷，或许楼下转角处就有。然而，像 walmart 这样的大型连锁超市在大城市通常位于比较城郊的地方，不太方便。对于小城市来说，由于所有地方都可视为城郊，所以差别不大。那该如何去超市呢？小城市通常有很多公交线路，尽管车次或许很少，不过总会有几条线路经过超市。这样一来，你通过倒车辗转，终究能够坐到超市。接着，你可以大包小包地买好东西，然后费力地倒车回家。这是留学生几乎都要经历的宝贵回忆（用登机箱搬运超市物品的人不在少数）。如果有热心的师兄师姐能够开车带你去买菜，那简直太棒了！因此，促使住在乡下的人们逐渐都购买了车辆。

03

买车

说到买车，在我的印象里，通常是到了美国一年整之后，大家普遍就会买车。我是在一年后的那个暑假买了我的爱车，那是一辆 2000 款 Toyota Camry，它被称为买菜神车、东方不败，懂的人自然懂。

买车也有两种方法：

一种是寻找 dealer，也就是二手车中介。如果是大的中介，其品质比较有保证。然而，越是放心的车，价格就越要贵一些。

一种方式是从私人手中购买，通常需要在 craigslist 上寻找卖家。在学生较多的地方，肯定不会缺少卖车的人，尤其是在每年学生毕业的时候。要知道车应该多少钱，可以通过两个神网站，即 KBB 和 Edmunds。只要输入车型号、年份、各种附件以及邮编（zip code），它们就能给出当地某款车在各种车况（good、excellent、fair 之类）下的二手车价格。如果找私人买车，在这些价格基础上进行考察，就不会太离谱。而对于 dealer，需要加价一些。一般来说，对于普通的小城市而言，那些最普通的使用了十几年的日系买菜车，价格大概在 5000 到 7000 左右。在买车之前，通常需要将车拿到汽修店去进行检查，以确认车辆没有问题。另外，carfax 是常用的检查方式。每辆车都有一个身份证号，即 VIN（vehicle identification number）。通过使用 carfax 进行查询，就能够得知这辆车从卖出之后经过了几手，每次车检的时间是什么时候，存在哪些问题，以及是否有过事故等情况。

什么，你说你怕麻烦，要买新车？土豪，请私信联系我。

04

做饭

这个技能几乎是必备的，只有少数学生是通过每天在饭馆吃饭来实现的（比如我……），而大多数人都需要自己准备一日三餐，中午带饭到学校，晚上回家自己做饭，这就是留学生的日常。尤其在小村子里，这种早出晚归、自己准备一日三餐的平静生活，简直就如同世外桃源一般存在。所以在你等待出国的这段时间里，尤其是出发前的暑假，好好地学习厨艺吧。一般有中国留学生的城市，无论大小，都有中餐馆和亚洲超市。这些超市里不仅有中国的东西，还有越南、韩国、日本等国家的物品。所以，你所需的大多食材都能在这些超市找到。器材方面，基本上美国的超市也能买到。不过，如果你特别执着于张小泉的菜刀、鸳鸯锅、蒸笼之类的中国特色物品，那亚洲超市往往能够满足你特殊的需求。提醒大家，尽量别总以吃美国快餐来度日，像汉堡和披萨这类。它们的热量着实很高。当我讲出这句话时，请相信我，我一年体重长了 20 斤，不过 subway 好像还不错。

每天上学的方式取决于居住地点。如果在大城市，公交和地铁较为发达，这或许不是大问题。而在小城市，各种事物向四面八方扩展，可能居住处离学校较远，公交也不方便，那该怎么办呢？没办法的话，要么辛苦些走到公交站等公交，要么麻烦学长带你（这几乎不可能每天都带你！），要么搬家到离学校近的地方。不过说实话，小城市存在交通不便的问题。正因如此，几乎所有的小区都会修建在公交线路附近，或者公交会开通到小区的线路。其实，步行 30 分钟到达学校是很舒适的。尤其是在美国，那里的环境比较干净且较好。当然，在冬天下大雪等情况下就会比较凄惨。

05

电话

美国主要有 4 个运营商，分别是 AT&T、Verizon、T-Mobile 和 Sprint。前三个运营商的情况大概就如同移动、联通和电信。而对于 Sprint 这个运营商，总让人感觉它在某个时候可能会被吞并。在办理电话业务时，需要向学长们询问他们各自属于哪家运营商，然后选择办理相应的运营商，因为在美国，电话一般在网内通话是免费的，没错，是免费的。

另外，如果大家都办理的是某一个，那么信号通常也不会太差。美国人有很多都使用 contract 这种方式，也就是说，例如当 iphone 上市后，办理一个合同套餐，期限为 2 年，每个月花费 50 美元，然后 iphone 以 200 美元的价格卖给你。2 年期满后，你就可以购买新的 iphone 并延续你的合同。如果你已有很棒的手机，那么只需办理一个普通套餐，确定好打电话的分钟数以及网络流量就行。美国的短信价格较为昂贵，大家通常不会发送短信。并且接收短信也需要收费，所以当你给别人发送短信后，对方确实有可能很想屏蔽你。

谢谢Gato的补充：

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电话短信那部分。

现在看起来，只要是关于 plan 的，无论是短信还是电话，好像都是 unlimited 的了。

查了一下，t-mobile 的 prepaid 全部都是 unlimited 的。

”

06

银行

同样，查看学长们办理的是哪一家银行，你前往该银行开设一个账户，将你从国内带来的钱先存入其中的一大部分。这家银行通常在你们附近的网点数量较多，这一点是很重要的。

银行开户有两种类型，分别是 checking account 和 saving account。通常我们会开设前者，而后者是存入后不能随意支取的，它有额度和次数方面的限制，但后者的利息会高一些。另外，若你身处小城市，当地最大的银行很有可能是你从未听闻过的本地银行。最好能在一家全国性的银行（例如 chase、BOA）开设一个账户，以防你的银行卡在前往纽约旅游时找不到网点，且在其他银行的 ATM 机上取款会产生手续费。开设账户后，你将获得一张银行卡，此卡为借记卡，英文名为 debit card。

信用卡新生通常申请不到。拥有 SSN 后便具备了申请资格，但多数较好的信用卡都申请不到，原因是没有信用记录。起初，不论何种不太好的卡，只要能申请到信用卡（例如开户银行的卡），就先拿着使用，半年内信用记录就会建立起来，届时就可以申请一些较好的卡了。什么样的卡算是较好的卡呢？刷卡会有返现以及积分等情况，美国这类的卡数量不少，在最厉害的时候能够返 10%，然而我去美国时遭遇了金融危机，之后这种能返现的好事就没有了。现在较为常见的是一切消费都有 1%的返现，并且每个季度有几类购物会有 5%的返现。1 至 3 月的活动有加油和看电影，4 至 6 月的活动有装修和坐飞机等。玩信用卡是一门很有学问的事情，在 MITBBS 上专门设有相关板块进行讨论，当你在美国生活一段时间后，肯定会对这方面有所知晓，朋友们也会时常交流各种信用卡的优劣以及能占到的便宜等情况。

说到 cashback 时，你使用借记卡在超市刷卡，尤其是像 walmart 这样的大超市。在结账的时候，服务员可能会询问你是否需要 cashback。你不要误以为这是对方要给你什么好处。这意味着，你的借记卡在刷卡的同时，可以顺便进行提现操作，这样就免去了你去 ATM 机取钱的麻烦。如果你买了价值 20 美金的菜，接着你可以向他们索要 50 美金的现金返还。那样的话，他们就会给你取出 50 美金的现金。当然，这些钱依然是从你的账户中划走的，就如同你把他们当作了 ATM 机。这里有一个金额上限，你不能对他们说要取现 10000 美金。

Life on campus

首先，在学校生活方面，大城市和小城市或许较为相似。更多的差别存在于不同的专业，以及硕士（master）与博士（PhD）之间。我从理工科博士的角度来进行讲述，然而上课本身的情况应该是相差不大的。

选课

如果你们所上的课与我相近，那么我建议，一学期所上的课不要超过 3 到 4 门。选课的时候一定要听取学长们的建议！因为他们对课程背后的一些事情最为熟悉，能够让你避免走许多弯路。从个人发展的角度来看，我建议尽量选择一些基础且扎实的课程，少选那些听起来很宏大或很虚幻的内容。物理化学相较于纳米技术要实在许多，或许会有难度，然而对于自身从事科研以及未来的发展会有很大的帮助。当然啦，倘若你有导师，通常情况下他的课是不能不选的，他给予你的建议也是不能不听的。

教科书

啊哈，你以为这不是事儿？

发个amazon截图你们感受一下

美国教科书价格极高，一本书几百美金是很常见的情况。不过，确实是一分价钱一分货，其装帧通常很精美，并且都是硬皮书。然而，谁会在意这些呢？我上课用 5 分钱一张复印的 PPT 不也照样拿到了 A 吗？

那怎么办？上10门课，难道要破费2000美金？有几种办法：

第一种是不选择买书，而是前往图书馆进行阅读。在图书馆中，甚至可以将关键部分复印几张，例如课后题部分。需要注意的是，如果将全书都复印，可能会被发现并受到处理。

第二种情况是网上存在大量二手书，其中较为知名的有 ebay，它售卖二手书的网站是 half.com。Amazon 也有众多的二手教材。Craigslist 同样可以买到二手教材。在学校附近的书店里，也会有很多二手教材。

学校附近的书店可能提供租教科书的服务。在学期结束后，将书还回去即可。这种租书的价格可能仅为书价的 30%。

第四种情况是在中国购买影印版并带到美国去。有些经典教材在中国已经被引进，在书店或者当当等平台都能买到中国的影印版，其价格是中国人能够接受的，通常在 100 人民币以内，一本很大。接着你就可以愉快地将其装在登机箱里带到美国了，不过这需要提前向学长打听一下，了解需要哪些教材。

第五种方法是几个人合伙购买一本书，因为在研究生阶段，教材并非每天都会被使用。等到学期结束后将书卖出，这样每个人只需花费少量的钱。第六种方法……你们自行考虑，我不再提及。

谢谢mpromanus网友补充：

现在很多新版教科书都有电子版，通过学校图书馆可以免费借阅，不用去抢，这挺好的。感觉也就是近两年来新出版的书开始普及这种情况吧？英国是这样，我认为美国也不会落后。学校购买新书时，会尽量同时购买电子版，可通过网络图书馆或出版商的服务出借。有些可以通过学校账户登录后查看，仅限制下载/打印；有些是限时保留的完整电子版，可下载下来保留一个礼拜。我个人的印象是学校图书馆的电子资源很丰富，好好利用能省钱。不过只有最近出版的新书这种电子版较多，老出版物仍需去图书馆获取。

上课

研究生阶段的课程大多应以小班教学的形式进行。二三十个人（人数可略有增减）坐在一个小教室中，老师在前面进行讲解，偶尔会与大家展开讨论。对于文科情况我不太了解，而理工科在我看来与国内没什么差别。能否听懂呢，我认为这取决于你的自身条件（之前就跟你说过要争取拿到 offer 并积攒人品啦……）。如果遇到一位口语很浓重的东欧/日本/印度老师，那种感受真是难以言喻~

不过假设你遇到的是一位声线优美、说标准美语的老师。刚开始的一段时间，大多数人会觉得课很难听懂。一方面是因为我们学英语时，很少有需要专心听一个多小时英文的情况（不像看美剧，还没字幕呢）。所以时间一长，你的脑子仿佛要爆炸了（单词太多，已达到饱和状态），会觉得脑子真的无法再吸收更多内容了。第二个原因是老师讲解的许多内容即便换成中文也需要慢慢去吸收呀！尤其对于那些专业词汇众多的学科，像理工科，老师讲了好一会儿，而你却还在思考这个单词的意思呢……

那该如何是好呢？首先，随着时间的推移，你的语感会逐渐变好，并且单词的积累也是一个循序渐进的过程。当时间足够长后，他所讲的内容你就能够接受了，到那时你就有足够的余力去快速吸收知识了。其次，在刚开始的时候，你肯定需要大量借助板书以及 PPT 课件，还有教科书来辅助学习。另外，在美国，study group 这种形式非常流行，它是由一大帮学习上比较吃力的小伙伴组成的一起学习的小组。你是不是没有听懂呢？放心，你并非独自面对。美国人也会遇到学不明白的时候呢！大家齐心协力，终究能够克服困难。

我希望大家做好准备。一般人上课会有很大压力，感觉自己不断被推着往前走，除了上课的懵懂，课下作业可能也很多。不同专业和学校情况不同，但常常熬夜、7 天连轴转的故事在朋友口中能常听到。而且还要适应其他方面生活，所以学习不会轻松。

考试

我认为考试是中国学生较为擅长的部分。然而，有的学校颇具特色，会举行无人监考等活动，让学生签字以遵守考试纪律，之后就全凭学生的自觉性。实际上，我觉得去美国读书的同学普遍素质较好，并且看到大家都如此守规矩，即便你心中有一些小念头，也会像在干净的马路上想要随地吐痰的人那样，将其强忍回去。还有一个有趣的设置，在我国内上学时未曾遇到过。这个设置就是 cheat sheet，它允许你携带一张纸，通常是 A4 大小，在美国被称作 letter size。你可以随意在这张纸上写多少公式或小抄，没人会管，并且可以将其带到考场上。实际上，我认为这是很好的，因为在规规整整地书写小抄的过程中，往往也是在认真地复习一遍笔记和课本。考试结果在美国通常是要进行 curve 的。这意味着不管大家实际取得的分数是多少，都要取一个正态分布。关于具体的操作我未曾做过。然而，例如在这门课中，即便大家都考得很不理想，但依然会有一些人获得 A 等级，同时也会有一些人不及格。

成绩的重要性如何？我认为笼统来讲，成绩不是特别重要，只要不是特别难看就行，当然不能不及格。其一，许多学校都有一个良好学业状态的底线，大概是平均分为 B - ，或者 GPA 为 3.0 。具体的数值，不同学校是不一样的。我上学期间，一学年结束后，若你的成绩未达到那个底线，就不允许你继续进行下一阶段的 phd 学习（candidacy 不通过），需要重新修习。不过，应该还不会出现成绩不到这个分数就被劝退这么令人恐惧的情况。说实话，我的朋友们很少有成绩不够的情况，因为中国人确实很擅长学习（或者说是擅长考试？）。底线之上是否需要考得高一些呢？我认为没有太大的必要。对于 phd 毕业的人来说，无论是在工业界还是学术界，都很少有人在意其成绩。我猜测对于 master 毕业的人来说，情况也差不多（也许稍微重要一点，毕竟除了 GPA 之外，其他可以展示的东西很少）。我觉得没必要为了获得全 A 而拼得很厉害。因为留学有很多重要的事情，像课题，像生活。

学校社团活动

一般来讲，学校的各类社团主要对本科生开放。不过我认为你想去参加活动应该是可以的。我读书时参加了羽毛球社团，社团里大部分成员是 phd。然而，如果是以美国人为主的社团，我猜还是本科生占多数。至于大家一直很向往的兄弟会/姐妹会（你看过《美国派》吗），更是几乎全是本科生。你身为一个外国研究生，几乎没有机会去体验那传说中的美国本科趴体。而且，趴在窗户上偷窥这种情况是不能算在内的。

说到这个，我建议大家多参加学校的各类活动。比如参加各种 open house 活动，参加体育赛事，以及参加 XX day 之类的全校性质的活动。这样做一方面可以增长见识，另一方面还能认识一些朋友，同时也能锻炼口语，了解文化，并且还能吃到好东西。我们出去的一个目的是体验他们的生活和文化。如果你每天的生活只是上课、考试、做实验，那与在国内就没有区别！（少年，这句话和我一起念几遍！）

TA

什么是 TA 呢？TA 就是 teaching assistant，在中文里叫助教。而助教是很多中国学生奖学金的来源。拿到 TA 有几种情况。其中一种是对于理科 phd 来说，基本上他们在第一年都需要去做 TA ，因为学校开设了很多理科公共课，可能一学期会有几千人上课，人手方面存在不足，所以需要很多人来担任助教。一种情况是在第一年后，你的老板没有资金来资助你担任 RA（研究助理），所以他只能向系里申请为你提供 TA 的名额，以便让你继续担任助教。然而，与此同时，实验室的工作一点也不能减少。另一种情况是类似于硕士的这种情况，原本老板就不会给太多钱，而你又需要钱，于是你就去寻找各种老师和系里来争取 TA 的机会，要是运气好的话，就能够获得这样的机会。

其实除了占用时间以及会让人感到劳累之外（表示不满），TA 确实是对口语的一个很好的锻炼机会。它会强迫你与各种美国人进行交流，让你说出各种话语，在不知不觉中你就会说得很顺畅了。另外，做 TA 的过程还能够帮助你重新复习一下较为基础的专业知识，这其实是一件很不错的事情。

课题组的生活状况如何？怎样才能找到合适的导师？“rotation”究竟是什么？用英语与课题组的成员们进行交流是否困难？应当选择一个怎样的课题？每天需要到实验室工作多长时间？

下面来聊聊有关课题组以及做研究方面的事情。对于所有的 phd 以及部分 master 学生而言，这是留学的核心体验。有些 master 是基于课程的，即选了课并上完课拿到学分后就可以毕业，且无需做毕业设计。那么这部分可能与你关联不大。不过在这种情况下，有时还是会前往系里找教授申请 RA 。然后帮着做一些杂事，开展一些科研工作，以此获取一些生活费。

首要问题，怎么选导师？

这个问题的规模很大，大到我认为需要专门撰写一个帖子来讲述。在这个独立的帖子中，我会阐述选择导师的一些基本准则（尤其在理工科领域），以及怎样让老板选中自己。在此，更多地谈论一些进入团队之后的注意事项。

工作时间

不同的组有着不同的要求。有些老师要求严格，需要很早就到，甚至还要求打卡。而有些老师则一年到头对学生不管不顾，任由学生想来就来，想走就走，对学生课题的进展情况也不在意。哪个更符合你的喜好，因人而异。既然已经进入了课题组，并且在绝大多数情况下还能拿到工资，我认为底线应该是把这里当作公司，满足一天 8 小时的工作时间，例如朝九晚五。这是合理且健康的生活状态。对于广大 phd 而言，朝九难以做到，晚五通常不可能，常常要加班到晚上才回家。实际上回家后也没什么事可做，无非是形单影只地刷网页、玩游戏等。单身狗的生活就是这般凄惨，汪汪。

说到工作时间，就不得不提及多年来大家一直铭记于心的经典要求：（一时未能找到，就是那个认为要做好科研就需要）

和课题组成员的交流

美国有什么好玩的？

是否有时间出去旅游呢？最适宜去哪里游玩呢？自己开车出行是否方便呢？怎样租车呢？去哪些网站进行网购呢？应该购买什么型号的电脑呢？去酒吧玩耍是否有趣呢？

美国安全吗？

是否有很多抢劫的情况？晚上是否可以一个人回家？应该住在城市的哪些地方？能否购买枪支？遇到抢钱的情况该如何应对？女生在外面怎样进行自我防护？

wang_come_on 给我们带来了以上经验，希望能对大家有所帮助。他非常鼓励同学在论坛上发布经验，让后来的学弟学妹们可以学习。如果想要更多面经资讯，记得添加 offer 榜小程序。

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